La crisis que afecta al conjunto de la economía ha llegado también a la prensa, si bien la gestión y el control rigurosos han minimizado sus efectos, según ha manifestado hoy Pilar de Yarza, presidenta de la Asociación de Editores de Diarios Españoles, AEDE, en la presentación del Libro Blanco de la Prensa Diaria 2009, editado por la Asociación con la colaboración de Carat, Deloitte y el IESE. A su juicio, la inmensa mayoría de los diarios afronta la crisis con los deberes hechos. «La contención de costes, la reducción de gastos extraordinarios y la incorporación selectiva de innovaciones tecnológicas son prácticas generalizadas en los periódicos desde hace siete años y, durante los próximos meses, deberemos redoblar esfuerzos en esa dirección».
De Yarza explicó que en 2007 los ingresos de explotación del conjunto de diarios se incrementaron un 3,86%, hasta los casi 3.000 millones de euros, mientras que en 2008, según la estimación de Deloitte incluida en el Libro Blanco, los ingresos totales se limitarán a unos 2.700 millones de euros, lo que supone un descenso aproximado del 8%. La principal responsable de ese vaivén es la publicidad. Así, en el año 2007, la venta bruta de publicidad experimentó un alza del 5,94%, hasta los 1.564 millones de euros, mientras que en 2008 descenderá un 16%, hasta unos 1.312 millones de euros. Por su parte, la venta de ejemplares apenas ha variado en ese intervalo, con un alza del 0,43% en 2007 y un descenso estimado del 1,9% este año.
Al margen de la mala situación coyuntural, De Yarza destacó que el sector de los diarios mantiene una base de negocio muy sólida, lo que aporta estabilidad para atenuar la repercusión negativa de un descenso publicitario tan intenso. Así, tanto la difusión estimada como la controlada se incrementaron un 1,4%, respectivamente, en 2007, frente a una caída media del 1,8% durante el mismo periodo en los quince primeros países miembros de la Unión Europea. En su opinión, la mejor evolución española de la difusión subraya la seriedad y el rigor en la gestión que caracteriza a los editores españoles.
La presidenta consideró también que el futuro de la prensa debe construirse en torno a la elevada capacidad complementaria entre los diarios en papel y los online, así como reivindicando y reforzando el protagonismo de los periódicos como fuerza reflexiva, humanista y determinante en la creación de la opinión pública. «Ahora que tanto se habla de la trivialización y la banalización mediática, conviene subrayar que el mejor remedio contra el share y sus excesos sigue siendo el análisis y la reflexión que cada ciudadano escoge libremente y a diario en su quiosco», dijo.
Desde esa reivindicación, De Yarza destacó que la civilización europea ha convertido en uno de sus rasgos esenciales el identificar la prensa diaria como un servicio público. De ahí que las ayudas a los diarios supongan una tradición normativa consolidada en buena parte de los países europeos, con la excepción de España. Concebidos para defender y fomentar el pluralismo en plena crisis económica de los setenta, y aplicándose desde entonces sin interrupción en la mayoría de países, «sorprende», señaló, «que los sucesivos planes de rescate y fomento de las inversiones públicas en España hayan omitido hasta ahora las ayudas a la prensa. Unas ayudas habituales y consolidadas en países como Francia, Finlandia, Noruega, Suecia, Austria, Bélgica, Dinamarca, Italia, Luxemburgo, Holanda o Portugal».
Por su parte, Ignacio M. Benito, director general de AEDE, insistió en que las ayudas resultan necesarias para frenar tanto la pérdida de notoriedad de la prensa como el proceso de envejecimiento de los lectores, especialmente acusado entre quienes tienen 14 y 54 años. «La gravedad del problema, la necesidad de impulsar los valores democráticos y de participación social que la prensa sigue simbolizando, y la urgencia por atraer a los más jóvenes a la lectura de la prensa, son razones suficientes para explicar la adopción de unas medidas que ya son habituales y están extendidas por el resto de Europa», valoró.
Los lectores de diarios digitales crecen un 24%
En cuanto a la prensa digital, los lectores de diarios en este formato alcanzaron en 2007 un promedio diario de 6,42 millones de personas, con un incremento anual del 24%, según datos del Estudio General de Medios recogidos en el Libro Blanco. Así, los lectores de prensa digital suponen ya el 47,5% de los lectores de prensa tradicional, casi diez puntos porcentuales más que el año anterior.
La prensa ha encontrado en las ediciones digitales, según Ignacio M. Benito, un magnífico soporte, complementario y enriquecedor a la vez. «La prensa tradicional, en papel, y su equivalente en Internet, han demostrado reforzarse mutuamente y multiplicar su oferta informativa», indicó. A su juicio, la conjunción de ambos soportes está llevando a definir nuevos géneros informativos, más ágiles, inmediatos y cercanos al usuario. Y finalizó diciendo que «Nadie discute que el futuro de nuestro sector pasa también por desarrollar esa doble dimensión de la prensa: en papel y digital».
