Hay varias definiciones de los clásicos. Ítalo Calvino decía que son aquellos textos que nunca acaban de decir lo que tienen que decir. Borges afirmaba que los clásicos son aquellos libros consagrados como tales por el renovado fervor de los lectores. Otros, con una cierta dosis de cinismo, dicen que son los libros de los que todos hablan pero que nadie ha leído.

La Responsabilidad Social de las Empresas es una rama del saber antigua y moderna. Antigua, porque la han venido practicando muchas empresas en todos los países desde hace siglos, y porque la han analizado algunos sabios. Y moderna porque sólo en los años recientes ha recibido un esfuerzo de sistematización, fundamentación y aplicación. Quizás por esa novedad, los que nos dedicamos a ella no hemos tenido tiempo de crear nuestro propio cuerpo de “clásicos de la responsabilidad social".

Y, sin embargo, parece interesante que hagamos un esfuerzo por ir creándolos, sabiendo, primero, que es una tarea imposible (nunca estarán todos los que son, ni serán todos los que están), y segundo, que nunca nos pondremos de acuerdo en quiénes son nuestros clásicos.

No vamos a seguir ningún criterio definido. El número de citas puede reflejar preferencias de escuela, oportunidad del tema escogido o incluso una enfermiza tendencia a poner muchos nombres para justificar cualquier frase en un artículo científico. La bibliografía de los programas académicos también tiene mucho que ver con preferencias de escuela o con modernidad de los temas, y no suele ser el lugar ideal para encontrar libros o artículos de los que, como decía Ítalo Calvino, nunca acaban de decir lo que tienen que decir. Y falta a nuestra disciplina algo de ese poso que sólo dan los años, y que despierta el renovado fervor de los lectores del que hablaba Jorge Luis Borges.

Vamos a seguir, pues, criterios impresionistas, al menos al principio. Nuestros clásicos no van a ser “lecturas obligadas” o “imprescindibles”, sobre todo visto que muchos escriben, hablan y practican la responsabilidad social sin haberlos leído. Tampoco pretendemos decir que hoy nos sigan diciendo cosas nuevas. Simplemente, van a ser libros o artículos que, en su día, fueron importantes. Sólo eso.

Y como nuestro criterio no es más válido que el de los demás, invitamos a nuestros lectores a recomendarnos su propia lista de “clásicos de la responsabilidad social de la empresa”.
 

• Social Responsibilities of the Businessman
  Howard Bowen (New York: Harper, 1953)
  
  Publicado hace más de 50 años, Social Responsibilities of the Businessman teoriza la relación entre empresa y sociedad. Bowen se interesa por indicar cuáles son las políticas, decisiones y líneas de acción de la empresa en términos de los valores y objetivos sociales, y cómo se puede promover la responsabilidad social a través de cambios institucionales.

• Strategic Management: A Stakeholder Approach
  R. Edward Freeman (Boston: Pitman, 1984)
  
  Freeman publica Strategic Management: A Stakeholder Approach en 1984, libro con el que será galadornado y mediante el cual se dará a conocer por su teoría de gestión de stakeholders. Este libro hace una propuesta innovadora – en el momento de su publicación – que sugiere que el éxito de los negocios y las empresas debe construirse en torno a su relación con los grupos de interés clave (demanda, intereses, toma de decisiones, etc.).

• Business andSociety
  Joseph W. McGuire (United States: McGraw-Hill, 1963)
  
  Desde inicios de la década sesenta el Profesor Joseph W. McGuire se ha preguntado cómo es el empresario, cuáles -si es que las tiene- son sus responsabilidades con la sociedad, su ética, sus metas, su filosofía.
  Como respuesta a estas preguntas, este libro destaca la importancia de la interacción entre la empresa, la sociedad y el individuo. Además, analiza y aclara el papel de las empresas en la sociedad moderna mediante el examen de sus relaciones con el contexto social, político y económico en el que se desenvuelven.

• The Social Responsibility of Business is to Increase its Profits
  Milton Firedman (New York: The New York Times Magazine, 1970)
  
  Este artículo, escrito por Milton Friedman hace 38 años, se convirtió en una de las declaraciones más provocadoras y polémicas de la última mitad del siglo pasado. Considerado por muchos un clásico, repasa las obligaciones de las compañías y los líderes empresariales dejando claro que la responsabilidad social de las empresas es incrementar sus beneficios.

• The concept of corporate strategy
  Kenneth Andrews (Illinois: Richard D. Irwin, 1971)
  
  Publicado originalmente en 1971, este libro se basa en una idea simple: la principal función de un ejecutivo es liderar el continuo proceso que define la naturaleza de una organización y el logro de sus objetivos. De esta forma, resalta las responsabilidades de la empresa para con la sociedad y analiza la relación entre la estrategia corporativa y los valores éticos.

• Banker To The Poor: Micro-Lending and the Battle Against World Poverty
  Muhammad Yunus (New York: Public Affairs, 1999)
  
  Hemos considerado necesario resaltar la importancia que tiene Banker to the Poor (Banquero para los pobres) al considerarlo un documento pionero en exponer la misión social que tiene un programa de microfinanzas y un clásico en el ámbito del desarrollo social y económico, y de la responsabilidad social de la empresa.
  En Banker to the Poor, Muhammad Yunus narra el camino que le llevó a repensar la situación económica entre ricos y pobres, apuntando los desafíos a los que se enfrentó en la fundación de Grameen. Proporciona una guía inteligente y esperanzadora para todos aquellos que deseen unirse a él en el movimiento mundial del microcrédito para erradicar la pobreza en el mundo.

• Corporate Social Responsiveness
  Ackerman, Robert W. (Prentice Hall, 1974)
  
  Publicado hace más de treinta años, Ackerman aborda un tema tan actual y relevante como es la cuestión de la responsabilidad social desde la perspectiva empresarial. Entre sus páginas el lector encontrará estudios de caso que revelan cómo se trataban los problemas de gestión corporativa en la realidad de los años setenta. Además, el libro ofrece un marco conceptual en que se abordan temas como el desempeño organizacional en materias sociales, el proceso de implementación de políticas o los procedimientos para alinear las estrategias empresariales con cuestiones sociales.
  

• Corporate Social Responsibilities
  Walton, Clarence C. ( Wadsworth, 1967)
  
  A fines de la década de 1960, Walton – consciente de la confusión y el desacuerdo que existía en torno al concepto de responsabilidad social corporativa – publica este libro como un medio para estimular la investigación y el debate sobre la responsabilidad social corporativa y otros afines entre directivos y académicos.
  ¿Hasta qué punto debe extenderse la responsabilidad social?, se pregunta el autor a lo largo de todo el trabajo. Aunque el libro no responde directamente a la pregunta, ofrece directrices para que el lector pueda llegar a su propia conclusión. Al final adjunta dos estudios de caso que ilustran los problemas sociales a los que se enfrentaron dos grandes compañías en Estados Unidos. Resulta interesante porque ofrece información sobre los inicios del concepto de responsabilidad social.