¿Fomentan la innovación las patentes de aplicaciones informáticas? La respuesta no está extenta de polémica. Mientras los defensores del código abierto reclaman que el sector no quede subyugado por las patentes de los grandes fabricantes, éstos realizan movimientos para conciliar ambas posturas. Así lo ha hecho IBM.

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Los denominados clientes ligeros (thin clients) vuelven con fuerza a Europa y Estados Unidos, donde cada vez más compañías y agencias estatales sustituyen los tradicionales PC de sus empleados.
Conectados a un servidor central, que almacena y procesa prácticamente todos los datos, los clientes ligeros solo pueden ejecutar programas que requieran recursos muy escasos. Las ventajas de estos terminales para las empresas son obvias: menores costes (tanto en inversión como en mantenimiento), más control sobre la actividad de los empleados y menos exposición a riesgos como la entrada de virus o el uso desleal de información privada.
IDC calcula que las ventas de thin clients en Europa Occidental podrían alcanzar este año las 800.000 unidades (un 17% más que en 2004), lo que significaría un crecimiento acumulado del 75% en los últimos tres años. Y, en 2008, un 10% de los PC de escritorio de las pequeñas y medianas empresas norteamericanas serán thin clients, frente al 5,4% que representan actualmente.
Pero, según IDC, lo que realmente va a imponerse en los próximos tres años son los ‘PC ultraligeros’ (Blade PC), cuyas ventas alcanzarán los 6,5 millones de unidades en 2008, frente a los 350.000 de este año. Estos PC ultrafinos se almacenan en una habitación central de modo que el usuario tan sólo dispone de una pantalla y un teclado en su lugar de trabajo. El verdadero ahorro no viene de su bajo precio (en realidad los blade PC son más caros que los ordenadores tradicionales), sino de la reducción de los costes de mantenimiento. Entre las empresas que se beneficiaran de esta nueva fuente de ingresos destacan HP y Siemens.

Artículos en BusinessWeek y The Wall Street Journal (Servicio de pago)
Estudio en IDC

¡Liberen la música! Con este eslogan arrancó el pasado 3 de febrero en Francia un movimiento popular contra los juicios por la descarga ilegal de música en Internet. Integrado por más de 30.000 personas entre artistas, profesionales, políticos y asociaciones, su objetivo es abrir un amplio debate público por unas persecuciones judiciales que califican de absurdas. “Como al menos ocho millones de franceses, nosotros también bajamos un día música de Internet. Somos delincuentes en potencia”, declaran en su manifiesto.
Muestran así su solidaridad con los primeros imputados por este delito. El mismo día en que se publicó el manifiesto, un tribunal francés condenó a un profesor de 28 años a pagar 3.000 euros de multa, más 10.000 por daños y perjuicios a la industria musical por haber compartido música a través de redes P2P. Es la primera vez que los tribunales franceses – con más de 500 procedimientos legales en curso–  condenan este delito. Por este motivo, el juez aplicó un atenuante: si no reincide, Alain Oddoz (quien atesoraba 10.000 archivos musicales en su ordenador) podrá eludir la multa y evitar quedar fichado judicialmente.
Entre los firmantes del manifiesto destacan los nombres de cantantes como Manu Chao, Yann Tiersen y Dominique A; el de Christian Paul, diputado del Partido Socialista Francés; y el de asociaciones como la Sociedad Civil para la Administración de Derechos de Artistas o la Union Fédérale des Consommateurs, la principal organización de consumidores francesa. Evidentemente, no quieren “matar” a la música. Pero sostienen que millones de personas descargan hoy canciones de la Red como antes las grababan de la radio en cintas de casete, y que es inútil pretender erradicar la piratería persiguiendo a unas pocas “cabezas de turco”. Dicen estar a favor de los derechos de autor, pero sin perjuicio de los derechos del consumidor. Además, opinan que no está nada claro que la descarga de canciones en Internet perjudique a la industria musical. Al fin y al cabo, nunca se había consumido tanta música como ahora. Y, por último: ¿quién sabe cuántos internautas efectivamente comprarían lo que descargan? ¿O cuántos deciden comprar un álbum entero tras haber descargado una canción?

Manifiesto Libérez la musique! en Le Nouvel Observateur
Artículos en Le Monde y The Register
Noticias en Baquía y VNUNet

Aunque los servicios de voz sobre IP (VoIP) cuentan cada vez con más usuarios, a esta tecnología le quedan todavía algunos aspectos críticos por resolver. Hace apenas unos días, proveedores norteamericanos de servicios gratuitos de voz sobre IP alertaban sobre los problemas de seguridad que plantea este servicio. Según dicen, existen limitaciones técnicas que dificultan  la localización y escucha de las llamadas realizadas a través de Internet porque los datos de la comunicación están “encriptados”. Así, en caso de que la policía consiguiera intervenir alguna comunicación, por ahora solo podría escuchar un auténtico galimatías.
Precisamente para hacer frente a los retos que plantea la voz sobre IP, se ha constituido recientemente la Alianza para la Seguridad VoIP (VoIP Security Alliance), un esfuerzo conjunto de más de 20 compañías de seguridad y redes  –Avaya, Alcatel, Comcast, Symantec y TippingPoint, entre otras– para fomentar el conocimiento de estos y otros riesgos de seguridad asociados a la VoIP, como el spam o los ataques a la privacidad del usuario. La alianza también velará por una calidad de servicio mínima (que, según los expertos, debería implicar la inversión de las operadoras y estimular el cambio a la nueva versión del Protocolo de Internet IPv6) y por la privacidad de las comunicaciones, para, en última instancia, promocionar la VoIP como el nuevo canal de comunicación que ha de desterrar a las llamadas tradicionales.
En España, esta problemática todavía no se ha planteado porque la comercialización del servicio aún no ha despegado. Sin embargo, la Comisión Nacional del Mercado de Telecomunicaciones (CMT) ya ha dejado ver por donde irán los tiros en cuanto a las leyes y los reglamentos que regularán el servicio. Tras hacer públicas las conclusiones sobre la consulta pública que realizó el pasado año, propone un régimen de “mínima regulación” para la voz sobre IP que salvaguarde los derechos de los usuarios. Concretamente, defenderá la creación de una numeración específica para la voz sobre IP y exigirá a los operadores del servicio que ofrezcan portabilidad (como vienen haciendo en telefonía fija y móvil), que se comercialice junto con servicios adicionales al telefónico tradicional (segundas líneas) y personalizados (cada miembro de una familia podrá disponer de un número propio), y que la oferta se complemente con servicios especiales adicionales.

Noticias en Navegante y Redes&Telecom
Artículos en Wired News y Financial Times (Servicio de pago)
Estudio en Forrester Research (Servicio de pago)

Con el título ‘Cómo gobernar las tecnologías de la información. Criterios y experiencias’, la cuarta edición de la jornada que cada año celebra el e-business Center contará con la participación de Vijay Gurbaxani, profesor de Sistemas de la Información de la Graduate School of Management de la Universidad de California, Irvine. Además, el evento reunirá a los profesores del IESE Josep Valor y Sandra Sieber en una sesión que analizará los criterios de decisión de las TI en las empresas españolas. Si desea patrocinar nuestro IV Evento de e-business puede ponerse en contacto con Gemma Golobardes.

La digitalización de los medios avanza, obligando a todo el sector de la comunicación a innovar para adaptarse a las nuevas reglas del juego. Medios tradicionales, empresas de publicidad y centrales de medios buscan en la interactividad que ofrece la tecnología las fórmulas alternativas que les han de permitir seguir captando la atención del consumidor.

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