Dra. Laura J. Spence: “traducir la RSE a cuestiones específicas de cada sector supondría una gran contribución para las pymes.”

Contra la idea de que las PYMES no pueden ser socialmente responsables, la  Dra. Laura J. Spence, profesora de la Brunel University desde 1999, cree que estas empresas pueden beneficiarse de la RSE tanto o más que las grandes, pero que para ello deben entender que sus acciones pueden ser muy distintas. En la actualidad, la Dra. Spence es Miembro del Comité Ejecutivo de la International Society for Business, Economics and Ethics y editora de la sección “Pequeñas empresas y emprendedores” del Journal of Business Ethics.

Cátedra: Puesto que no todas las pymes están comprometidas con los objetivos de la RSE, ¿qué incentivos serían necesarios para que las pymes se implicasen en la Responsabilidad Social?

Dra. Spence: ¡Un momento! Está empezando por el enfoque equivocado. En esa pregunta se encuentra implícita la presunción de que las pymes no “participan” en la RSE. Mis estudios y los de muchos otros muestran que las pequeñas y medianas empresas desarrollan numerosas actividades socialmente responsables, pero que no lo parecen si se comparan con las que desarrollan las empresas más grandes. Por ejemplo, es probable que una gran empresa cuente con una declaración de valores y objetivos, un código de conducta y un responsable de valores éticos o director de RSC. Puede que también tenga una línea permanente para la denuncia de irregularidades, la suscripción a programas de gestión medioambiental, etc.

Resulta poco probable que una empresa pequeña o mediana haya puesto en práctica alguna de esas medidas, pero en cambio es posible que haya conseguido la participación fundamental de sus empleados, esté implicada con su comunidad local y consiga más negocio gracias a su reputación de honradez. Así que, para contestar a esta pregunta, lo primero es animar a las pymes a identificar qué hacen en favor de la RSE y hacerles comprender que podrían publicitar sus prácticas como tales.

Muchas de las pymes con las que hablo consideran que esas actividades no tienen un carácter “empresarial”. El primer paso debería ser aumentar la concienciación de que la Responsabilidad Social es una práctica empresarial legítima. En mi opinión, la mejor manera de lograrlo es a través de asociaciones profesionales o sectoriales. Pertenecer a un sector u otro marca una enorme diferencia para las pymes, por lo que traducir la RSE a cuestiones específicas de cada sector supondría una gran contribución. Así las cosas, el incentivo es hacer que la Responsabilidad Social se considere “normal” en las prácticas empresariales de la PYME, así como en las de otras empresas del mismo sector.   

Cátedra: ¿Ser socialmente responsable aporta realmente ventajas competitivas para las pymes? ¿Podría ofrecernos ejemplos prácticos?
 
Dra. Spence: Sí, pero no siempre es así. En cierto sentido, como en el caso de la respuesta a los desafíos medioambientales que considero parte de la RSC, resulta más fácil ver esas ventajas cuando hay “s resultados inmediatos”. Por ejemplo, apagar el interruptor de la luz no sólo es algo fácil sino que, además, es respetuoso con el medio ambiente y te permite ahorrar dinero. Pero, pasar a consumir electricidad generada con fuentes renovables puede resultar más caro a corto plazo. Sin embargo, a largo plazo es posible captar más negocio gracias a tus credenciales sobre consumo responsable.

La actitud pública con respecto a la responsabilidad empresarial ha cambiado drásticamente en los últimos años, y tanto los empleados como los clientes eligen aquellas compañías con cuya posición ética están de acuerdo. Por tanto, creo que hay ventajas competitivas y también de conservación de empleados.
Algunos estudios sobre las pymes de Dinamarca que sugieren la existencia de una relación positiva entre Responsabilidad Social y beneficios para las pymes, pero para conseguir que las cosas cambien de verdad  debemos ser conscientes de la imagen de conjunto. En última instancia, todos somos responsables de nuestro entorno social y medioambiental, y las empresas, como todos nosotros, deben desempeñar su papel.

Cátedra: Las grandes empresas han animado a las pequeñas a ser socialmente responsables, en particular si forman parte de su cadena de suministros. ¿Qué enfoque cree que funciona mejor para promover las actividades de RSE en las pymes: uno de carácter voluntario o bien de tipo obligatorio?

Dra. Spence: Se trata de una pregunta compleja. Por una parte, las pequeñas y medianas empresas siempre luchan contra una mayor regulación y burocracia. Establecer unos requisitos demasiado exigentes sobre los proveedores puede dejar fuera de juego a organizaciones menores, con los consiguientes problemas de diversidad de proveedores para el cliente y menores oportunidades para los proveedores más pequeños. Por otra, algunos propietarios y directores de pymes me han llegado a decir que, en realidad, la legislación sobre algunas cuestiones de RSC les serviría de ayuda, ya que todas las empresas se encontrarían al menos en igualdad de condiciones.

Desde mi punto de vista, si los grandes clientes pretenden exigir ciertos estándares a sus proveedores, tienen que ser muy, muy conscientes del peso que van a imponer a los más pequeños, y ajustar (fíjese que utilizo la palabra “ajustar”, y no “reducir”) sus requisitos en consonancia. Hay también una cuestión ética al analizar hasta qué punto una compañía tiene derecho a implicarse (o incluso a meterse) en el funcionamiento interno de otras. En mi opinión, este es un campo fascinante que creo que merece una mayor atención.

Cátedra: ¿Qué les diría a las empresas pequeñas y medianas que rechazan implicarse en la Responsabilidad Social por considerarla “Corporativa”, es decir, sólo para las grandes empresas? ¿Es justificable el argumento de que su escasa dimensión no supondría un impacto considerable ni necesario en la economía nacional?

Dra. Spence: En cierto modo, les diría que tienen razón. La RSC tal como la entendemos habitualmente es “corporativa”, palabra que forma parte de su propio nombre.

Dejando eso de lado, les diría tres cosas. La primera, dado que la mayoría de empresas del sector privado son pequeñas y medianas (más del 95%), el efecto acumulativo de las pymes es muy importante. Si lo dejamos todo en manos de las grandes compañías, conseguiremos bien poco.

Segundo, que piensen en su comunidad local. Por ejemplo, en el equipo local de fútbol juvenil. Si ese equipo recibe patrocinio o aportaciones voluntarias, para el equipo es lo mismo si esas fuentes provienen del pequeño negocio de la esquina o de una gran corporación. No obstante, se puede afirmar que tienen una mayor significación si provienen de una empresa local pequeña, ya que pueden existir varios vínculos a través de parientes y amigos, así como la posibilidad de establecer una relación significativa permanente.

Tercero, a pesar de que las pymes no disponen de recursos financieros, el tipo de trabajo que pueden realizar con mayor facilidad, como por ejemplo dar una charla en una escuela local, es de carácter personal y tiene también una significación mucho mayor en caso de darse la oportunidad,.

Cátedra: ¿Pueden desarrollar las medianas y pequeñas empresas una estrategia adecuada de responsabilidad social si no disponen de las ventajas ni de los recursos (dinero, empleados, tiempo e información) para ello? ¿Cómo convertir esos obstáculos en oportunidades?

Dra. Spence: Las pymes raramente tienen una estrategia establecida, especialmente las microempresas o las empresas de menos de 50 empleados. A mí no me parece que eso sea un problema. Lo más probable es que a la hora de dirigir su RSC las pymes respondan a los intereses de los empleados, de la comunidad o incluso de los miembros de la familia. Pero tenemos que ser realistas en cuanto a lo que pueden conseguir. Recuerde que, en proporción a los recursos de que disponen, con toda probabilidad sus actividades serán enormes en comparación con las de una gran empresa.

Cátedra: La Responsabilidad Social Corporativa está creciendo en todo el mundo y estableciendo “estándares globales”. ¿Cómo deberían aplicarlos las empresas pequeñas y medianas, teniendo en cuenta las grandes disparidades de puntos de vista y diferencias socioculturales existentes entre países y regiones?

Dra. Spence: Como ya he indicado anteriormente, los estándares de cualquier tipo constituyen un problema para las pymes, y los de tipo global lo son aun más. Para serle sincera, no creo que sean esas empresas las que necesiten apoyo en este punto, sino más bien los encargados de redactar los estándares globales. Esas personas necesitan recibir la educación pertinente sobre cómo elaborar unos estándares que sean relevantes culturalmente, y respetuosos con las diferencias organizativas, incluyendo el tamaño de la empresa.

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