Tres claves para blindar la cadena de suministro internacional

Medidas prácticas que los directivos pueden tomar para reducir la exposición de su cadena de suministro a los conflictos geopolíticos.

Por Mike Rosenberg

En enero de 2024, Estados Unidos y sus aliados se vieron inmersos en un conflicto militar con la milicia hutí en Yemen, con el objetivo de proteger una ruta marítima a través del canal de Suez. Las acciones militares incluyeron la neutralización de aviones no tripulados, así como ataques aéreos y con misiles en territorio yemenita.

El conflicto comenzó el 19 de noviembre de 2023, cuando soldados hutíes secuestraron el Galaxy Leader, un carguero de 189 m que transitaba vacío de Turquía a India. Desde aquel episodio, la facción hutí ha disparado cohetes y drones contra decenas de buques en el mar Rojo.

Los ataques responden a la guerra entre Israel y Hamás, ya que los hutíes afirman atacar a barcos vinculados a Israel. Sin embargo, han dirigido sus ataques a numerosas embarcaciones sin conexión aparente con este país (la nacionalidad en el transporte marítimo, de todas maneras, rara vez es clara), afectando a aquellos que simplemente intentan transitar por el canal.

Aunque existe la preocupación de que estos intercambios puedan desencadenar una guerra más amplia, el impacto en la cadena de suministro mundial ya se está manifestando.

El canal de Suez representa una vía marítima clave que reduce los trayectos entre Europa y Asia en una semana o 10 días, y por él transita el 12% del comercio mundial. Todos recordamos el episodio del portacontenedores Ever Given, que quedó atascado en el canal en marzo de 2021, y derivó en la interrupción del comercio mundial durante varios días.

La decisión de las principales navieras y de la gran petrolera BP de evitar el mar Rojo y optar por el trayecto más largo alrededor de África podría tener graves repercusiones en la economía mundial, al provocar interrupciones en las cadenas de suministro y una escalada de los precios del transporte.

Nuestro sistema mundial es frágil y vulnerable ante las fuerzas geopolíticas, que pueden afectar a las cadenas de suministro de las empresas de formas que muchos empresarios no conocen. Por ello, es importante que los directivos tengan en cuenta la resistencia de sus cadenas de suministro y replanteen su enfoque en los costes, que ha dominado el pensamiento empresarial a nivel mundial durante los últimos 20 años.

A continuación, un artículo que publiqué en 2017 con consejos, aún relevantes, para proteger tu cadena de suministro global, prepararte mejor y trazar un buen camino en 2024 y al futuro.

Imaginemos que se produce un levantamiento militar o incluso estalla una guerra en una de las rutas marítimas más transitadas del planeta: ¿podría tu empresa hacer frente a los efectos colaterales del conflicto en su cadena de suministro?

Es una pregunta que deberían hacerse cada vez más directivos, habida cuenta de que dos de las rutas marítimas más estratégicas están en alerta máxima.

El estrecho de Ormuz (el único paso marítimo que conecta el golfo Pérsico con el océano Índico) y el mar del Sur de China se encuentran en el epicentro de sendas escaladas de tensión.

Por un lado, es posible que Donald Trump revoque el acuerdo que Barack Obama negoció con Irán. Si Teherán intentara bloquear el estrecho por el que pasa el 20% del petróleo del planeta, el suministro energético mundial se vería muy afectado incluso aunque fuera por unas pocas semanas. Podríamos ver disrupciones parecidas en el mar del Sur de China, donde Brunéi, China, Indonesia, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam tienen disputas territoriales.

Por otro lado, con Trump retirando a Estados Unidos del Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica (diseñado para salvaguardar el comercio a través del mar del Sur de China) y la escalada de tensión entre Corea del Norte y Estados Unidos, podría estallar un conflicto regional.

Los directivos deberían seguir muy de cerca la evolución geopolítica. Aunque los problemas se den en lugares lejanos, también nos pueden afectar. Más si cabe cuando muchos fabricantes y distribuidores han adoptado el método lean para la gestión de su inventario, es decir, minimizar los stocks y los costes asociados. La gestión lean de la cadena de suministro resulta beneficiosa porque ayuda a aumentar la eficiencia y reducir desperdicios, pero deja a las empresas sin apenas margen de error. Si se produce un accidente, un error de cálculo o un conflicto armado, muchas se enfrentarán a la interrupción de sus cadenas de suministro y podrían quedarse con las estanterías vacías o incluso cerrar plantas de producción.

En el IESE enseño cómo prepararse para la incertidumbre geopolítica, un tema sobre el que este año he publicado el libro Strategy and Geopolitics: Understanding Global Complexity in a Turbulent World.

Durante mucho tiempo, los ejecutivos han acelerado su expansión internacional con modelos demasiado simples para una realidad cada vez más compleja. En un mundo que camina hacia una estructura geopolítica menos estable, puede que no estén preparados para gestionar crisis capaces de arruinar su actividad en un determinado mercado. Cuando se producen conmociones como atentados terroristas o disturbios, a las empresas les suelen pillar desprevenidas. En los últimos meses, y para mi sorpresa, yo mismo me he visto afrontando el tipo de situaciones sobre las que escribo. Y vivir acontecimientos así es aleccionador.

Para evitarlo, es crucial anticipar los cambios y prepararse para ellos. Las empresas que así actúen aumentarán sus probabilidades de sobrevivir a largo plazo. En este artículo explico la deriva corporativa que podría poner en riesgo tus operaciones. A continuación, apunto una serie de medidas prácticas, agrupadas en tres actuaciones clave, que te ayudarán a reducir la exposición a los riesgos geopolíticos.

Una versión de este artículo se publica en la revista IESE Insight 35 (T4 2017).

Este contenido es exclusivamente para uso individual. Si deseas utilizar este material en clase, puedes adquirir las copias que necesites tanto de "Tres claves para blindar la cadena de suministro internacional" como de la revista completa en formato PDF mediante IESE Publishing.